‘Tonia was alles, die alles tot iets maakte.’ Piet Mondriaan in 1932. Tonia Stieltjes (Amsterdam 1881-1932 Parijs) is nu vooral bekend als goede vriendin van Piet Mondriaan en geliefd model van Jan Sluijters. Maar ze was veel meer dan dat.

Tonia was de dochter van de in slavernij geboren Afro-Surinamer Anthony Milgens. En de Amsterdamse dienstbode bij de bekende familie Wilbaut, en daaropvolgend activiste en voorzitster van de Amsterdamse dienstbodenbond Allen voor Elkander. Ze trad op, schreefen werd bekende Amsterdamse. Tonia trouwde eerst met Jan de Meijere, later met ingenieur Wim Stieltjes. Jan Sluijters vroeg haar diverse keren te poseren. In 1919 vertrok ze naar Parijs, waar ze een plek veroverde tussen de kunstenaars en intellectuelen in Montparnasse. Voor Mondriaan werd ze onvervangbaar. Dit boek over haar leven is rijk geïllustreerd met onder meer portretten en vele historische foto’s. Kunstenaars Brian Elstak en Iris Kensmil hebben speciaal voor dit boek delen uit Tonia’s leven verbeeld.